白族民间一般认为白族没有文字，这是由于人民对民族文字缺乏足够的认识，或认识有偏差所造成的误解。一般群众往往以为和汉字、拉丁字母不同的文字形体才是独立的民族文字，其实这种认识不符合文字的发展和传播规律。
事实上，白族有两种民族文字，即老白文和新白文。老白文是在汉字基础上发展起来的有一千年历史的古老文字，新白文则是新中国成立后创制的拼音文字。①
老白文历史上又称为“白文”、“僰文”，形成于南诏中后期（公元9—10世纪），是汉字系文字的一种，属典型的仿汉型文字。为和建国后创制的拼音白文相区别，又称“古白文”、“方块白文”或“汉字白文”。①
在白文发展的历史上，由于南诏、大理国两个民族*权都以汉文为官方文字，没有对白文进行规范和推广，因此，白文一直没有能发展成为全民族通用的文字，但白文仍在民间广为使用，文献材料包括各种碑刻铭文及历史著作、文学作品。明王朝推行文化专制*策，大量白文文献被焚毁，白文的社会功能大为萎缩。但在白族民间，白文至今仍保持着强大的生命力，白族民间艺人大都使用古白文记录曲本和唱词，一个民间艺人往往藏有三四十本或五六十本不等的白文曲本、唱词。宗教经师也多用白文书写各种经文、祭文等。白文文献的数量较为可观，也有着深厚的群众基础。虽然老白文没有发展成为统一的民族文字，且书写系统很不完善，因人而异、因地而异特点突出，但它对民族文化的继承和发展起到了积极的作用。①
白语各方言在词汇、语法上都无较大差别，语音也有较为清晰的对应关系，因此在方言划分上没有大的分歧。
传统上将白语分为大理(南部)、剑川(中部)和碧汇(北部)。目前，对白语方言的比较研究还比较薄弱，对白语方言、次方言、土语的划分还有待深入。按徐琳、赵衍荪《白语简志》的意见，白语可以划分为三个方言、六个土语，如图所示①：①：引用于《白语大理方言基础教程》（王锋编，定稿）
以下皆以祥云（禾甸）土语为例
调号：即以表达白语词汇音调，因大部分人不了解阴平、阳平、去声、入声等音韵，故以松、紧喉来加以区分，方便大部分群众了解学习。对于祥云白族，可牢记以下调号例词，加上声母韵母即可记录使用新白文。调名调值白文例词（释义）松/紧喉x调33bax（沫）松喉省标调44ba（钵）紧喉f调35baf（疤）松喉p调42bap（乳汁）紧喉t调31bat（背）松喉d调21bad（蹄子）紧喉l调55bal（他们）松喉来稿：卢承娟（云南民族大学白语班）编辑/排版/音频：小杨详情点击下方文字:
GolliXuixBex蝴蝶泉边
CansanxKv苍山颂
望夫云
花上花一韵
Zopkuillolzix
Zaifnguayef
Dexngaotle
Muxdouxxianf
Zoupkuilhuofkel
Hilnialat
Zouxyiddad
祥云禾甸白族调
十二属钱鞭调
祥云禾甸村落白语调词
人老要学十二好
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